Chương 136: Chặng Đường Về Nhà

Thor vui vẻ bước theo lộ trình mà Hawk chỉ dẫn, tránh các vũng nước, những điểm có khả năng mềm lún, và bất cứ nơi nào mà Hawk cảm thấy đáng nghi ngờ.

Tuy nhiên, cảnh tượng một con Cerro dẫn đầu một chiếc xe buýt đã thu hút không ít sự chú ý từ cư dân đồng cỏ mà họ đi ngang qua.

Phần lớn sự chú ý đến từ những con trâu bán hoang dã, nguồn thịt quái vật chính được các Elites nuôi dưỡng, còn lại là những con vật nhỏ cảm nhận được rung động từ mặt đất do sự kết hợp kỳ lạ này.

Ý nghĩ đầu tiên của chúng là con Cerro đã đánh cắp một chiếc xe buýt.

Với bản năng bầy đàn, nếu bị bỏ lại một mình, như trường hợp con quái vật này sau trận lũ, chúng sẽ cố gắng trở về với bầy của mình sớm nhất có thể. Chiếc xe buýt lớn và bóng loáng, giống như lớp vảy của nó, nên động vật hoang dã địa phương lúc đầu nghĩ rằng con Cerro Sét này đã nhận chiếc xe cơ giới như một phần của bầy mới.

Nhưng rồi chúng nhận ra rằng chiếc xe chứa đầy những con người tràn đầy sức mạnh. Con Cerro không hề đơn độc hay dễ bị tổn thương; nó đang dẫn dắt một bầy người sử dụng ma thuật, băng qua những ngọn đồi.

Họ đang cẩn thận đi vòng qua một khu đầm lầy, nơi những bụi lau sậy cao mọc lên từ bùn lầy, thì Hawk bất ngờ lao xuống đám cỏ cao, trở lên với thứ gì đó dài trong móng vuốt.

[Haha, ta bắt được một con nữa rồi. Thật là ngon tuyệt!] Hawk vui sướng khi nhìn con rắn lớn trong móng vuốt mình.

Đối với một con Diều Hâu Tốc Độ Gió bình thường, đây không phải là con mồi mà nó có thể săn được, con rắn này quá lớn. Nhưng ở kích thước hiện tại của mình, con trăn dài ba mét không thể đọ lại với Hawk. Nó có khả năng cứng hóa vảy như áo giáp, nhưng vẫn chỉ là quái vật Cấp Thường, không thể chống lại chiêu Rend mà Hawk sử dụng.

[Quăng nó vào không gian đi. Đừng chơi với thức ăn khi đang làm nhiệm vụ trinh sát.] Karl nhắc nhở bạn đồng hành của mình.

[Được rồi, được rồi. Nhưng ta sẽ không dừng lại đâu.] Hawk càu nhàu, trước khi c·hặt đ·ầu con rắn và ném xác nó về phía xe buýt, nơi nó biến mất vài mét trước cửa sổ, bị hút vào không gian quái vật.



"Có thể giải thích chuyện vừa xảy ra không?" Dana hỏi cẩn thận khi thấy Karl đang nhìn ra cửa sổ trước khi Hawk ném con rắn vào anh.

"Hawk đang hờn dỗi vì tôi bảo nó không được chơi với thức ăn." Karl trả lời.

Dana mỉm cười lắc đầu. "Có phải đây là giai đoạn nổi loạn tuổi teen của nó không?"

Những học sinh khác cố gắng nhịn cười trước ý nghĩ đó. Hawk vốn dĩ luôn là một quái thú độc lập, nhưng họ chưa từng nghĩ nó như một thiếu niên nổi loạn chống lại sự kiểm soát của phụ huynh.

Hawk trở lại tuần tra khu vực để đảm bảo xe buýt không bị mắc kẹt, và mặc dù có một số chỗ lún mềm, nơi Thor phải giúp kéo xe qua, họ chưa phải dừng lại lần nào, và bản đồ cho thấy họ sắp đến con đường lớn.

[Kẻ địch xuất hiện ở chân trời.] Hawk cảnh báo ngay sau bữa trưa.

"Hawk nói có nguy hiểm ở chân trời. Dù vẫn còn quá xa để mắt nó nhìn thấy chi tiết nhỏ, nhưng tôi tin vào phán đoán của nó." Karl thông báo với mọi người trên xe.

Anh nghiêng người ra cửa sổ để nhìn rõ hơn, và cảnh tượng những đôi cánh lớn bay theo đội hình chữ V thu hút sự chú ý của anh. Lại là những con Drake, và lần này anh đã thấy rõ các kỵ sĩ trên lưng chúng.

Chúng không hướng về xe buýt mà bay về phía Thánh Tích và khu vực mà nhóm của anh đã tụ tập hôm đó.

Karl lấy chiếc điện thoại do Học Viện phát, dò danh sách số khẩn cấp rồi bấm số anh cần.

Anh gọi 777 và chờ chuông reo.



"Nói." Một giọng trả lời.

"Tôi là Karl Thức Tỉnh, mã số 95988. Có một đội Drake Rider bay về phía Thánh Tích mới nhất từ hướng nam. Khoảng cách tầm 60 cây số." Karl báo cáo.

"Hiểu."

Cuộc gọi kết thúc ngay lập tức, và Karl hài lòng cất điện thoại vào túi.

"Dịch năng lượng Rồng ở khu vực đó có thể đã thu hút chúng." Một pháp sư trong xe suy đoán.

"Tôi cũng nghĩ vậy. Có lẽ không an toàn để trở lại đó thu thập trong vài tháng tới, nhưng chúng ta có thể tìm chỗ khác. Với những gì thu hoạch được lần này, chúng ta sẽ đủ dùng lâu dài." Karl nói.

Hơn một giờ sau, Thor kéo chiếc xe lên đường rải sỏi, đánh dấu đoạn cuối của chuyến hành trình.

Khi đã lên đến con đường sỏi, Karl gọi Thor dừng lại. Chiếc xe buýt giờ đã trở lại trên mặt đường ổn định, có thể di chuyển nhanh hơn, nên nhiệm vụ dẫn đường của Thor đã kết thúc.

Sau một buổi tập luyện cơ bắp vất vả với việc kéo xe qua những đoạn đường mềm lún, Thor cảm thấy hài lòng khi được trở lại không gian quái thú. Karl thu dây xích và cất vào hầm chứa dưới bụng xe buýt, trong khi Hawk đáp xuống nóc xe, chọn một vị trí để quan sát.

"Chiếc cầu cách đây chưa tới một cây số. Chúng ta sẽ dừng lại ở đó để kiểm tra móng cầu xem có hư hỏng gì không. Nếu ổn, thì đây là đoạn cuối cùng trên đường về Học Viện." Tài xế thông báo khi Karl quay trở lại xe, còn Thor đã ngủ ngon lành trong hồ nước lót đá Thánh.

[Tôi đã kiểm tra kỹ rồi, cả trên lẫn dưới. Không có dấu hiệu hư hỏng gì.] Hawk báo cáo với Karl bằng giọng điệu hơi lơ đễnh, như thể đang cân nhắc liệu có nên bay qua và ăn một con Chuột Đất chỉ để hoài niệm hay không.



Mặc dù đã no nê với con rắn trước đó, Hawk vẫn bị cám dỗ bởi sự tồn tại của bầy chuột. Nếu bọn chuột biết được suy nghĩ này, chắc chắn chúng sẽ kinh hãi. Nhưng với tầm nhìn hạn chế, chúng không nhận ra Hawk đang ngồi yên lặng trên nóc xe, hòa vào những rung động từ chiếc xe buýt.

Đoạn đường đến cầu mượt mà hơn hẳn so với việc chạy qua đồng cỏ, nơi những đám cỏ không được dẫm nén đều đặn bởi đàn trâu.

"Cuộc sống thật dễ chịu. Từ nay, tôi sẽ không bao giờ chê bai chất lượng của đường rải sỏi nữa." Một chiến binh trên xe bật cười khi xe tiến gần đến cầu.

Tài xế nhìn lên gương chiếu hậu hướng về phía hành khách. "Đó là kinh nghiệm sống. Đoạn đường đồng cỏ đã giúp chúng ta tiết kiệm hàng ngày trời chờ đợi hoặc làm việc, và giờ thì chúng ta đã gần tới cầu. Tôi sẽ kiểm tra nhanh để đảm bảo rằng không có thiệt hại, rồi chúng ta sẽ băng qua."

Tài xế dừng xe ở lề đường, nhưng Karl không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của xe cộ khác, cả ngày cũng không gặp ai. Có vẻ như con đường này chủ yếu được dùng bởi nông dân hoặc xe tải đến các làng trong khu vực, nhưng với trận lụt vừa rồi, có lẽ mọi người đều đang chờ sửa chữa đường.

Việc kiểm tra cầu chỉ mất vài phút. Tài xế đi dọc theo chiều dài cây cầu, dùng một chiếc gương gắn trên cây gậy để soi xuống các góc khó nhìn.

"Hawk nói đúng, không có dấu hiệu hư hại nào. Nước cũng không xói mòn nền móng bê tông. Chúng ta ổn để tiếp tục." Anh thông báo khi quay trở lại xe.

Hawk phát ra một tiếng kêu đầy tự mãn, như muốn hỏi tại sao có ai dám nghi ngờ phán đoán của mình, rồi lại nằm im trên thanh chắn hàng hóa trên nóc xe.

Khi xe buýt băng qua cây cầu, cảm giác như cơn bão chưa từng xảy ra. Con đường trước mặt khô ráo, không có dấu hiệu của những đoạn bị s·ạt l·ở, và thậm chí động vật hoang dã xuất hiện nhiều hơn. Tuy không con nào dám đến gần chiếc xe, cứ vài phút Hawk lại phát hiện ra một thứ gì đó và thông báo cho Karl.

"Đây là khúc cua cuối cùng trước khi đến Học Viện. Mọi người nên chuẩn bị dọn dẹp đồ đạc và thu gom dụng cụ. Chúng ta sẽ đến nơi trong mười phút nữa." Tài xế nhắc nhở sau một giờ kể từ khi qua cầu.

Các học sinh rên rỉ khi nhận ra mình lại phải dọn dẹp sau bữa ăn, nhưng Sister Betty đã nhanh chóng thu dọn thức ăn thừa, gói cơm và đậu thành từng miếng vuông như thường lệ rồi chiên trong chảo để chúng giữ hình dạng.

Ai sẽ ăn những món đó vẫn là một bí ẩn, nhưng bà đã chuẩn bị sẵn những món ăn nhẹ truyền thống, phòng khi gặp một con ngựa nào đó trong khu vực Học Viện.

"Rất vui được đồng hành cùng các bạn. Chúc các bạn may mắn trong nhiệm vụ tiếp theo, và đừng quên các anh chị em ở Học Viện Dòng Tu." Sister Betty nói khi xe buýt lăn bánh qua cổng Học Viện.

"Chúc chị may mắn trong nhiệm vụ của mình, và mong rằng số phận sẽ ban tặng cho chị tất cả những tài nguyên cần thiết." Karl đáp lại.