Chương 174: Thư Giãn Chiến Lược

Các pháp sư hạ rào chắn phép thuật xuống để phép thuật không thu hút thêm bất kỳ con quái vật nào, và Bob ra hiệu cho cả nhóm di chuyển. Anh đang dẫn họ quay trở lại pháo đài mà họ đã dựng lên vào tối hôm trước, mặc dù họ vẫn chưa hoàn tất việc kiểm tra khu vực.

Họ có lẽ đã tiêu diệt hết quái vật trong khu vực, nhưng Hawk sẽ kiểm tra lại khi họ đi về, sau khi anh đã nghỉ ngơi đủ và không có quái vật nào tìm đến.

Giống như khu vực khác, khu vực được giao của họ không lớn, và mức độ nguy hiểm sẽ thay đổi, vì vậy tốt nhất là tranh thủ nghỉ ngơi khi có thể.

"Chúng ta sẽ quay lại pháo đài để ăn trưa và để Hawk do thám trong lúc chúng ta nghỉ ngơi. Sau đó anh ấy có thể quay lại nơi ẩn nấp để nghỉ ngơi thêm, tránh việc làm quái vật kéo đến. Cảm giác như chúng ta đã dọn sạch khu vực này khá tốt, nhưng không bao giờ có thể chắc chắn hoàn toàn, vì quái vật luôn di chuyển," Bob giải thích khi nhóm bắt đầu tiến bước.

Hawk vui vẻ thực hiện thêm một vòng bay quanh khu vực, cẩn thận tránh xa nơi ở của Gấu chiến, phòng trường hợp nó theo dõi và quyết định hạ cây để đuổi anh ta khi anh đang ngủ.

Karl cảm nhận được suy nghĩ của con chim và lắc đầu ngán ngẩm. Nếu Gấu chiến có thể dễ dàng hạ gục tất cả những thứ bị ném vào nó, thì điều đó có nghĩa là con đầu đàn của bầy có lẽ là một con thú cấp Chỉ huy, mạnh hơn rất nhiều so với Người khổng lồ đồi mà họ đã chiến đấu trước đó nhờ vào lớp da gần như không thể xuyên thủng.

Đó không phải là thứ mà người ta nên chọc giận, ít nhất là nếu không đủ sức mạnh để buộc nó phải lùi bước.

Pháo đài vẫn trống rỗng khi họ trở về, và mọi người nhanh chóng nghỉ ngơi trên lớp lưới tơ mềm mại.

Hawk quay lại chỉ vài phút sau đó với xác nhận rằng không có gì đáng chú ý trong khu vực, vì vậy họ có thể an tâm thư giãn trong một hoặc hai giờ.

Mùi đồ ăn nấu chín từ khoảng cách này sẽ không thu hút quái vật, nên họ không cần phải dùng thêm khẩu phần lương khô.

"Chúng ta có nên làm thêm một chỗ trên ngọn cây để có thể quan sát nhiều hơn xung quanh không? Chỉ cần Hawk có một tổ trên ngọn cây, tầm nhìn sẽ được mở rộng hơn rất nhiều khi có thứ gì đó lại gần," Karl gợi ý.

"Ý kiến không tệ. Cây này đủ lớn để di chuyển, tìm góc nhìn tốt hơn, nhưng ở thấp hơn cũng giúp chúng ta thấy được những gì đang diễn ra dưới mặt đất thay vì bị lá cây che khuất," Bob đáp.

Doug gật đầu đồng tình: "Các cậu có thể nhìn thấy nhiều hơn chúng tôi, nhưng nếu ở thấp thì việc quan sát mặt đất dễ hơn cho mọi người. Nếu may mắn, chúng ta có thể ở đây cả ngày mà không phải rời đi. Chỉ cần chờ quái vật xuất hiện và xử lý chúng."

Anh dừng lại, rồi nói tiếp: "Chúng ta sẽ nhờ Hawk đi do thám vài giờ một lần để đảm bảo không bỏ sót gì. Nhưng họ cũng chỉ mong đợi vậy thôi. Không ai chiến đấu cả ngày suốt được, dễ kiệt sức lắm."

Các pháp sư nằm dài trên tấm lưới tơ, nở nụ cười thư thái nhìn bầu trời.

"Nhiệm vụ này tốt hơn mong đợi. Tôi nghĩ có thể đạt tới cấp Chỉ huy chỉ cần thêm chút cố gắng nữa. Golem của tôi có thay đổi rồi – mạnh hơn và nhanh nhẹn hơn với roi dây leo. Nếu thấy cách chúng hạ bọn Goblin, tôi nghĩ các cậu sẽ đồng ý rằng chúng sắp đạt chuẩn."

"Chỉ cần có một phép thuật ký hiệu để chứng minh, nhưng các loại phép t·ấn c·ông khác của tôi cũng đang cải thiện. Thật khó để nhận ra khi đối đầu với những mục tiêu yếu như Goblin, nhưng khi đánh bọn Hobgoblin, chúng c·hết mà không có chút phản kháng nào, và đó chắc chắn là dấu hiệu của việc bạn đã vượt trên chúng hai cấp bậc." Danni giải thích với giọng nhẹ nhàng, mắt nhắm nghiền, tận hưởng khoảnh khắc thư giãn.

Karl cảm nhận Rae cười trong tâm trí và thấy Bob đang chờ anh truyền đạt suy nghĩ thành lời. Dường như cả nhóm đều nghĩ anh khá kỳ quặc, nhưng cũng giống như đeo tai nghe, chỉ có anh nghe được một phía của cuộc trò chuyện.

"Rae đặt nghi vấn về việc cái chuẩn này là gì – chỉ cần thứ gì đó c·hết khi bị t·ấn c·ông. Cô ấy nghĩ điều đó không ấn tượng lắm," Karl đùa.

Các pháp sư bật cười. "Với Rae, điều đó là bình thường. Nhưng chúng tôi thì phải cố gắng mới làm quái vật c·hết được. Tôi nhận thấy các đòn t·ấn c·ông của cậu cũng vượt xa một chiến binh cấp Thức tỉnh thông thường. Điều đó là do nghề của cậu, hay kỹ năng ‘Rend’ thực sự mạnh vậy?"

Karl nhún vai. "Cả hai yếu tố đều có. Rend hiệu quả với những mục tiêu thịt mềm. Nhưng tôi cũng nhận được sự tăng cường hiệu quả từ Rae. Rồi còn có Shred, đó là một đòn t·ấn c·ông tàn bạo ngay từ đầu. Nó tiêu tốn khá nhiều năng lượng, nhưng khi đạt đỉnh cấp Thức tỉnh, Shred sẽ gây ra nhiều sát thương hơn so với đòn Chém đỉnh cao của cấp Thăng hoa.

Rend đã là một cải tiến trong khả năng t·ấn c·ông, nhưng Shred lại vượt trội hơn Rend khi cùng một mức năng lượng. Sau đó, khi khả năng của Rae tối ưu hóa nó..."

Anh để câu nói lửng, và những người còn lại gật đầu hiểu ý.

"Vậy là chúng ta có được kết quả như hiện tại, với một nhóm chiến binh vượt qua cấp bậc của họ." Bob kết luận.

Doug hoàn thành bữa trưa và cả nhóm đợi thêm một giờ nữa trước khi cho Hawk bay đi lần nữa. Vẫn không có gì để báo cáo, nên Hawk quay lại chỗ nghỉ ngơi để phục hồi năng lượng nhanh chóng, và Karl tiếp tục canh chừng thay anh.

Buổi chiều trôi qua một cách êm đềm. Hawk cứ hai giờ lại bay một lần, xử lý vài Goblin và các phiền toái nhỏ, rồi quay lại tổ.

Đó là kiểu ngày mà bất kỳ đội nhiệm vụ nào cũng mong muốn – một trận chiến hay vào buổi sáng không t·hương v·ong, sau đó nghỉ ngơi dưới bóng mát cả ngày.

Nhưng cách đó mười cây số, mọi chuyện lại rất khác. Không phải đội nào được điều động cũng đáp ứng được kỳ vọng, và nhiều đội bị đẩy lùi về gần thị trấn khi đối mặt với Người khổng lồ đồi và các loại yêu quái.

Khi màn đêm buông xuống khu rừng, họ bắt đầu phiên gác như thường lệ, với Rae giúp đỡ canh chừng và Hawk ngủ sâu để hồi sức cho phiên gác cuối cùng, khi ánh sáng bình minh bắt đầu làm rõ tầm nhìn.