Chương 37: Kế thừa.

Khi vừa trở về phòng, Trương Bảo đang còn đắm chìm trong dòng suy tư về gia tộc, về trách nhiệm bỗng chốc bị phá vỡ khi cánh cửa mở ra, để lộ gương mặt tái nhợt của một gia nhân đang thở dốc trước mặt. Hơi thở đứt quãng của kẻ đến báo tin dường như chứa đựng điều gì đó nghiêm trọng.

"Trương bảo chủ... ông ấy... đã q·ua đ·ời."

Câu nói ngắn ngủi ấy như lưỡi kiếm đâm thẳng vào tim Trương Bảo. Ông đứng sững, ánh mắt đăm đăm nhìn về phía trước như không tin vào những gì vừa nghe. Mặc dù đã lường trước ngày này, nhưng khi thực sự đối mặt với sự thật rằng phụ thân mình đã rời bỏ thế gian, ông không khỏi cảm thấy đau đớn âm ỉ nơi lồng ngực. Trái tim ông chùng xuống, đôi mắt thoáng ánh lên sự trầm mặc. Song, đây không phải lúc cho những yếu đuối tầm thường. Ông hít sâu, trấn tĩnh, rồi ngay lập tức hướng về phía phòng của phụ thân.

Tại nơi phụ thân ông nằm, căn phòng chìm trong không khí nặng nề, các trưởng lão đã tề tựu đầy đủ, đứng thành hàng với vẻ mặt trầm lặng như tường thành. Đôi mắt của Trương Trung, đỏ hoe, ánh lên nỗi đau sâu sắc khi đứng bên giường của cha. Khi Trương Bảo bước vào, mọi ánh nhìn đều đồng loạt dồn về phía ông, mang theo đủ mọi cung bậc cảm xúc.

Ngô Đức Khang, nhẹ nhàng bước lên phía trước, cúi đầu sâu trước Trương Bảo. Giọng nói trầm lắng của ông phá vỡ sự tĩnh lặng: “Trước khi lâm chung, bảo chủ đã để lại lời căn dặn cuối cùng.”

Trương Bảo im lặng, tiến lại gần giường, đôi mắt dừng lại nơi khuôn mặt già nua của phụ thân giờ đã tĩnh lặng vĩnh viễn. Ông cảm thấy như cả thế giới này bỗng chốc thu hẹp lại, chỉ còn lại hình ảnh của người cha mà ông đã kính trọng cả đời. Nhưng ông biết rằng, đây không phải lúc để bộc lộ những cảm xúc yếu đuối của bản thân. Đôi mắt Trương Bảo chầm chậm quay lại nhìn Ngô Đức Khang, chờ đợi lời nói tiếp theo.

“Bảo chủ đã quyết định lựa chọn người kế nhiệm sau khi xem xét kết quả cuộc khảo thí vừa qua,” Ngô Đức Khang tiếp tục, giọng điềm tĩnh nhưng vang vọng trong không gian ngột ngạt. “Trương Bảo, ngươi chính là người được chọn để trở thành bảo chủ kế tiếp của Trương Gia. Trương Trung sẽ đảm nhận vị trí Đại Trưởng Lão. Đây là ý nguyện cuối cùng của bảo chủ Trương Hồng, và tất cả chúng ta cần phải tuân theo.”

Lời nói của Ngô Đức Khang khiến căn phòng chìm vào im lặng. Không ai dám thốt lên lời nào, nhưng Trương Bảo có thể cảm nhận được sự dao động nhẹ trong ánh mắt của những người xung quanh. Trương Trung đứng đó, im lặng nhưng ánh mắt ẩn chứa một nỗi niềm không thể nói thành lời, dường như trong sâu thẳm, hắn không hoàn toàn cam tâm. Dẫu vậy, hắn chỉ cúi đầu, không phản kháng.

Nhận thấy bầu không khí căng thẳng, Trương Bảo bước tới, đôi mắt đầy kiên định nhưng chân thành nhìn thẳng vào đệ đệ mình: “ Trung đệ, phụ thân đã chọn huynh, nhưng huynh không thể làm gì nếu thiếu đi sự hỗ trợ của đệ. Chúng ta cùng nhau gánh vác trọng trách này, đưa Trương Gia tiến xa hơn nữa.”

Trương Trung im lặng, ánh mắt thâm trầm không nói nên lời, chỉ khẽ gật đầu. Trương Bảo hiểu, trong lòng đệ đệ mình vẫn còn tồn tại sự không cam chịu, nhưng giờ đây không phải lúc để chia rẽ hay đối đầu. Mọi chuyện sẽ cần thời gian để giải quyết.

Ngô Đức Khang cùng các trưởng lão khác cúi đầu tôn trọng quyết định của Trương Hồng, rồi lập tức bắt đầu chuẩn bị cho nghi lễ tiễn biệt. Trương Bảo đứng lặng giữa căn phòng trầm lặng, lòng dậy sóng trước trọng trách vừa đổ xuống vai mình.

Sau khi nghi lễ tiễn biệt kết thúc, bóng tối bao trùm gian phòng, từng tiếng bước chân rời đi của mọi người dần chìm vào yên lặng, để lại Trương Bảo một mình trước thi hài phụ thân. Ánh nến leo lét trong căn phòng nhỏ bé như thể cùng ông hồi tưởng về những ngày tháng xưa cũ—khoảng thời gian mà Trương Hồng, đã hết lòng dạy dỗ, khắc ghi vào tâm trí ông từng lời bảo ban, những lần mắng mỏ nghiêm khắc khi ông còn non dại. Những ký ức ấy bây giờ như làn khói nhạt nhòa, chỉ còn lại trong tâm trí một khoảng trống vô tận. Thời gian đã trôi qua, và thực tại giờ đây đã đè nặng trên đôi vai Trương Bảo.

Đêm ấy, dù nỗi mệt mỏi quấn lấy cơ thể, Trương Bảo vẫn không thể nào chợp mắt. Tâm trí ông đầy rẫy những suy nghĩ về tương lai gia tộc. Làm bảo chủ không phải là thứ vinh quang dễ dàng thụ hưởng. Đằng sau quyền lực là trách nhiệm với hàng trăm sinh mạng trong tộc, với tương lai của cả Trương Gia. Ngoài kia, những kẻ thù ẩn mình trong bóng tối vẫn chờ thời cơ ra tay, còn trong nội bộ, sự đố kỵ và mối hiểm họa tiềm tàng chưa bao giờ thiếu.

Khi những tia sáng đầu tiên của bình minh xuyên qua cửa sổ, Trương Bảo đứng dậy, đôi mắt hướng về phía thi hài phụ thân lần cuối cùng. Đôi mắt cha giờ đã khép lại, nhưng ánh mắt nghiêm nghị và tầm nhìn xa trông rộng của ông vẫn như còn đó, thúc giục Trương Bảo phải mạnh mẽ. Trước hình ảnh lặng yên của người cha quá cố, ông thầm hứa sẽ bảo vệ và đưa gia tộc đi lên, như lời căn dặn cuối cùng.

Bước ra khỏi căn phòng âm u, đón nhận ánh sáng ban mai rực rỡ, Trương Bảo cảm nhận rõ ràng rằng một chương mới của cuộc đời đang dần mở ra. Mọi quyết định từ nay không chỉ ảnh hưởng đến bản thân ông, mà còn quyết định sự hưng thịnh hay suy vong của cả gia tộc. Trương Gia từ bây giờ sẽ do ông lèo lái, và con đường phía trước chắc chắn sẽ đầy chông gai.

Dù trái tim nặng trĩu với bao nỗi lo, hình ảnh Mục Yên Nhiên cùng đứa con nhỏ mới chào đời, hiện lên trong tâm trí. Trương Bảo biết rằng, trách nhiệm của ông không chỉ nằm trong sự tranh đấu quyền lực, mà còn là sự bảo vệ cho những người thân yêu nhất. Gia đình là nơi duy nhất ông có thể tìm thấy niềm an ủi giữa biển đời đầy sóng gió.

Với tâm thế đó, Trương Bảo cất bước ra khỏi phòng, đối diện với ánh mặt trời đầu ngày. Trái tim ông kiên định, trí tuệ ông đã sẵn sàng đương đầu mọi hiểm nguy.