Từ góc nhìn của Shirone, không nhiều thời gian đã trôi qua. Sau khi bước vào Chức năng Bất Tử, anh gặp người phụ nữ đó và thoát ra qua lỗ đen. Tuy nhiên, thực tế đã là mười ngày.
Shirone bối rối giơ tay lên với một nụ cười gượng gạo.
"Haha. Chào mọi người?"
"Chào cái gì mà chào, đồ ngốc!"
"Á!"
Amy tát Shirone một cái. Mặc dù không thực sự mạnh, nhưng Shirone bị đẩy ngược lại giường bởi sức mạnh của cái tát, nhìn lại với một biểu cảm đau khổ.
"Á! Sao lại làm vậy chứ?"
Amy khóc nức nở, nước mắt rơi như mưa.
"Đồ tồi, làm mọi người lo lắng thế này... Đồ tồi!"
Shirone không biểu lộ cảm xúc gì. Mọi thứ đều gấp gáp và khó hiểu. Nhưng rồi anh sớm nhận ra điều gì đó và nở một nụ cười ấm áp. Nước mắt của Amy nói cho anh biết điều gì đã xảy ra trong khoảng thời gian đó.
"Ta xin lỗi. Đó là lỗi của ta..."
"Shirone đã trở lại!"
Neid và Eruki đẩy Amy lên phía trước và vùi đầu Shirone vào giường. Amy, vô tình bị ôm bởi Shirone, hét lên với khuôn mặt đỏ bừng.
"Kyaaa! Này, tránh xa ra!"
"Á! Đau quá! Đau quá!"
Shirone cũng hét lên vì đau. Thực ra, anh cảm thấy xấu hổ hơn là đau đớn. Cảm giác rằng anh sẽ không thể nhìn mặt Amy sau này khiến anh xoay người mạnh mẽ, làm bạn bè ngã xuống đất.
"Phù, chuyện gì đang xảy ra vậy?"
Ngồi trên giường, Shirone trông như một người tị nạn vừa thoát khỏi vụ nổ. Trên sàn, Amy, người vừa ngã xuống, xoa lưng đau và mắng Neid và Eruki.
"Thật là một cách chào đón. Đúng là tuổi trẻ thật tuyệt."
Shirone nhìn Alpeas và nhận ra biểu cảm của ông. Việc ông có mặt ở đây một mình chứng tỏ mức độ nghiêm trọng của tình hình.
Shirone tò mò hỏi Neid một câu.
"Chuyện gì đã xảy ra với Arcane? Và những người khác? Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"
Neid, người vừa bị Amy mắng, hét lên với một biểu cảm kỳ cục.
"Không phải vấn đề đó lúc này! Ngươi đã chết suốt 10 ngày!"
"Gì cơ? 10 ngày? Chết nữa?"
"Tất nhiên, đồ ngốc! Làm sao ngươi sống nếu tim ngừng đập? Giải thích chuyện đã xảy ra đi."
Shirone không thể nói được gì trong một lúc, như thể bị sốc. Anh biết mình phải kể lại những gì đã trải qua, nhưng không biết bắt đầu từ đâu.
Cánh cửa phòng y tế mở ra, và các giáo viên bước vào. Siena ngạc nhiên khi thấy Shirone tỉnh lại. Tất nhiên, cô đã cầu nguyện hết lòng để anh sống lại, nhưng cú sốc vẫn rất lớn khi điều đó thực sự xảy ra.
Dù không thể tự mình thoát khỏi Vô Hạn như Shirone, cô mơ hồ đoán được mức độ kinh khủng và đau đớn khi một con người trở lại từ trạng thái tan rã tinh thần.
"Cảm ơn vì dù sao cậu cũng đã quay lại."
Siena nhìn Ethella với một nụ cười. Suốt mười ngày qua, Ethella bị dày vò bởi cảm giác tội lỗi khổng lồ. Như dự đoán, cô tiến đến gần Shirone với khuôn mặt như sắp khóc bất cứ lúc nào.
"Shirone."
"Cô, em xin lỗi. Em lại gây rắc rối..."
Không để Shirone nói hết câu, Ethella ôm chặt lấy anh.
"Ta xin lỗi. Đó là lỗi của ta. Nếu ta chú ý hơn, chuyện này sẽ không xảy ra một lần nữa."
Đối với bạn bè của Shirone, đây có vẻ là một cái ôm đẹp đẽ giữa giáo viên và học sinh, nhưng từ góc nhìn của Shirone, điều đó không thể chịu nổi. Ethella ôm anh quá chặt khiến anh không thở nổi. Ngoài cảm giác xấu hổ, anh cảm thấy như mình thực sự đang nghẹt thở.
"Ưm, giáo viên..."
"Gì cơ?"
"Em xin lỗi, nhưng làm ơn tha cho em."
"Ôi trời!"
Khi nghe thấy âm thanh nghẹn ngào từ Shirone, Ethella nhanh chóng buông ra.
"Ta xin lỗi. Ta quá vui mừng nên không nhận ra..."
Shirone hít thở khó khăn, khuôn mặt tím tái. Tuy nhiên, cảm giác này cũng là một phần của việc sống lại. Anh mỉm cười, nhận ra rằng mình đã thực sự trở về.
"Bây giờ thì cuối cùng em đã trở lại."
Thấy ánh mắt sắc lạnh của bạn bè mình, Shirone nhận ra lỗi của mình và nhanh chóng vẫy tay.
"Không, ý em không phải thế. Ý em là..."
"Ngươi đúng là một tên nhóc, nói kiểu gì thế?"
Amy chạy lên và nhéo má Shirone.
"Tại sao? Ta không đủ thực tế sao? Hả?"
"Không, em không có ý đó!"
Neid và Eruki cười phá lên. Alpeas quan sát Shirone vui vẻ trò chuyện với bạn bè và lặng lẽ rời khỏi phòng y tế. Từ giờ trở đi, ông sẽ là người bận rộn nhất.
"Hiệu trưởng."
Khi Shirone đóng cửa phòng y tế và tiến đến gần, Alpeas quay đầu lại.
"Có chuyện gì? Ngươi nên nghỉ ngơi một lúc. Hãy nghe bạn bè kể về những gì đã xảy ra. Dù sao, học viện có thể sẽ bị đóng cửa tạm thời cho đến khi quyết định được đưa ra."
"Cảm ơn vì sự quan tâm của giám đốc. Nhưng... có một điều em tò mò."
"Điều gì? Tại sao ngươi tò mò?"
Shirone kể lại mọi thứ anh đã trải qua, từ lúc bước vào cảnh giới Vô Hạn cho đến khi trở về thế giới ban đầu qua lỗ đen.
Ban đầu, Alpeas lắng nghe với sự thích thú. Tuy nhiên, khi câu chuyện tiếp tục, nét mặt ông trở nên nghiêm trọng. Đặc biệt khi Shirone giải thích về khả năng của người phụ nữ, ông nhắm mắt lại và thở dài.
"Người phụ nữ đó có nói rằng bà ấy biết ta không?"
"Vâng. Bà ấy bảo em gửi lời chào đến hiệu trưởng. Đó là một ký ức mờ nhạt, nhưng em nghĩ em đã nghe thấy điều đó."
Shirone tự hỏi liệu mình có nói ra điều gì không cần thiết hay không. Biểu cảm của Alpeas tệ hơn nhiều so với anh mong đợi.
"Ta hiểu rồi. Ta nghĩ ta biết bà ấy là ai."
"Thật sao? Ngài biết bà ấy?"
Shirone mở to mắt ngạc nhiên. Dù Alpeas là một pháp sư xuất chúng, người phụ nữ đó đã ở một nơi vượt ra ngoài sự sống. Thật kỳ lạ khi hai người sống ở những thế giới khác nhau lại có thể gặp nhau.
Tuy nhiên, suy nghĩ của Alpeas lại khác. Đây không phải là sự trùng hợp, mà là một điều tất yếu. Việc Shirone gặp người phụ nữ đó đã được định sẵn từ lúc anh nhận ra Chức năng Bất Tử.
"Bà ấy thực sự là ai?"
"Arias Miro. Trước đây, bà ấy được gọi là Miro, Pháp Sư Không Gian và Thời Gian. Bà ấy là học trò của ta và chuyên về Ma Pháp Quy Mô."
Shirone không biểu lộ cảm xúc gì. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng người phụ nữ đó từng là học trò của Alpeas. Đặc biệt, anh ngạc nhiên khi biết rằng khả năng của bà, thứ mà anh nghĩ là thần thánh, thực chất chỉ là một loại ma pháp.
"Ma Pháp Quy Mô là gì?"
Alpeas lựa lời để giải thích, vừa nói vừa gãi chân mày.
"Shirone, trong xã hội pháp thuật, những người đạt đến Chức năng Bất Tử được gọi là Unlocker."
"Vâng, em đã nghe về điều đó."
"Vậy câu chuyện sẽ dễ hiểu hơn. Miro cũng là một Unlocker. Ngay từ khi còn nhỏ, bà ấy đã có một sự tò mò phi thường. Bà ấy đào sâu vào một thế giới lớn hơn vũ trụ và nhỏ hơn cả các hạt vi mô. Ma Pháp Quy Mô là một loại ma pháp chỉ những người nhận ra sự vô tận của không gian và thời gian mới có thể sử dụng được."
Shirone nhớ lại cuộc gặp gỡ với Miro. Đúng vậy, khả năng chính của bà ấy – quả cầu pha lê – thể hiện rõ ràng tính tương đối của không gian và thời gian.
"Miro nói rằng bà ấy đã theo dõi em mọi lúc. Điều đó có thể sao?"
"Ngươi không cần lo lắng. Miro ở một chiều không gian khác với ngươi. Tuy nhiên, khi Chức năng Bất Tử được mở, bà ấy có thể tạm thời chạm tới cùng một chiều không gian. Chắc chắn Miro đã chờ đợi khoảnh khắc đó."
"Nhưng tại sao bà ấy lại chọn em? Unlocker tuy hiếm, nhưng theo lời Arcane, không phải là quá ít. Chắc chắn có nhiều Unlocker tài năng hơn em."
Alpeas vuốt râu và chần chừ. Điều ông sắp nói là một bí mật tối cao, chỉ những giáo viên đã làm việc hơn 20 năm mới được biết.
"Miro là người sáng lập Hiệp Hội Nghiên Cứu Khoa Học Tâm Linh Siêu Nhiên."
Shirone nhớ lại khuôn mặt của Miro. Thật bất ngờ khi người sáng lập hiệp hội mà anh tham gia lại gần như không thay đổi về tuổi tác, dù đã gần 20 năm trôi qua.
"Miro không bị ám ảnh bởi hiện tượng. Bà ấy đã chứng kiến quá nhiều điều không thể giải thích bằng kiến thức. Bà ấy và các đồng sự đã cùng nhau lập nên hiệp hội nghiên cứu tại Istas. Chủ tịch hiện tại của Hiệp Hội Phép Thuật Thormia, Mikea Gaold, cũng là một trong những thành viên sáng lập."
Shirone tưởng tượng về các thành viên thời đó. Theo Neid, chìa khóa chính của Kho Lưu Trữ Phép Thuật Istas được tạo ra bởi một người có khả năng Savant giống như Eruki. Nó không phải do Miro hay Gaold làm ra. Anh có một hình dung sơ bộ về tài năng của những thành viên sáng lập.
Trong khi Shirone đắm mình trong những suy nghĩ, Alpeas hồi tưởng về những sự kiện từ 18 năm trước. Miro là một cô gái tốt bụng. Nếu không có sự kiện định mệnh ngày đó...
Nhận ra rằng có một sự thật bị lãng quên, ông nhìn lại Shirone.
"Shirone, ngươi có biết tổng số học viên ở học viện là bao nhiêu không?"
Dường như không mong đợi câu trả lời, Alpeas tiếp tục.
"Tất nhiên, tổng số luôn thay đổi. Có người tốt nghiệp, nghỉ học, hoặc bị kỷ luật. Nhưng dù có bao nhiêu học viên, luôn có một người bị thiếu trong học viện này."
Alpeas quay đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Miro chưa tốt nghiệp. Con bé vẫn ở trong học viện này."
Shirone nuốt nước bọt một cách khó khăn. Đây giống như một câu chuyện ma được lưu truyền trong học viện. Nhưng việc bà ấy vẫn ở đây có nghĩa là gì? Không phải bà ấy đã nói rằng mình sống ở một chiều không gian khác sao?
Lúc đó, khái niệm về Ma Pháp Quy Mô hiện lên trong đầu Shirone.
"Vậy, có thể là..."
Alpeas gật đầu và nói,
"Đúng vậy. Miro đang ở Istas. Tất nhiên, đó là một chiều không gian cao hơn được tạo ra bởi Ma Pháp Quy Mô. Những người biết về bà ấy gọi đó là Cấp Độ Cao."
Alpeas vỗ vai Shirone.
"Shirone, hứa với ta. Đừng kể với ai những gì xảy ra hôm nay. Cấp Độ Cao không phải là nơi ngươi nên dính líu đến. Đừng bao giờ, đừng bao giờ dính líu tới nó. Nó có thể đẩy thế giới vào hỗn loạn."
Shirone không thể trả lời ngay. Một thế giới chưa được biết đến. Unlocker. Ma Pháp Quy Mô. Tất cả thông tin đó làm tâm hồn anh rung động. Tất nhiên, anh không có ý định liều lĩnh bước chân vào những nơi nguy hiểm. Tuy nhiên, nói rằng anh sẽ không bao giờ dính líu cũng là một lời nói dối ở một mức độ nào đó.
Alpeas thở dài, như thể ông đã dự đoán điều này.
"Nếu ngươi thực sự muốn biết về Miro, ta sẽ cho phép ngươi điều tra tàn tích Kergo. Ta không đề nghị điều này chỉ để làm ngươi dịu lòng. Đi trực tiếp đến Cấp Độ Cao là quá nguy hiểm. Vì vậy, xin hãy giữ lời hứa này."
Shirone cuối cùng gật đầu. Phải có lý do khiến Alpeas kiên quyết như vậy. Và anh cũng muốn giải quyết mọi chuyện một cách tuần tự.
"Được rồi. Nhưng thật rùng rợn khi nghĩ rằng bà ấy đang ở Istas. Em không nghĩ mình có thể ngủ ở phòng nghiên cứu nữa. Bà ấy có thể xuất hiện bất cứ lúc nào."
"Đừng lo. Miro sẽ không bao giờ rời khỏi không gian mà con bé đã tạo ra."
Shirone nghiêng đầu. Mức độ chắc chắn này có nghĩa là phải có cách để chứng minh điều đó.
"Nhưng bà ấy là một người có tài năng đáng kinh ngạc. Có lý do đặc biệt nào không?"
Alpeas nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt buồn bã. Đó không phải là một tuyên bố tự tin. Nhưng ông biết rằng Miro sẽ không bao giờ quay lại.
"Đối với Miro, thế giới này... quá đau đớn."
Alpeas, Kanis, và Arin lên đường đến thủ đô Bashka để được Hiệp Hội Phép Thuật điều tra. Theo các giáo sư, việc đình chỉ tạm thời sẽ tiếp tục cho đến khi Hiệp Hội đưa ra quyết định.
Shirone được nhập viện trong phòng y tế. Các nhân viên y tế quyết định theo dõi tình trạng của anh vì tim anh đã ngừng đập trong mười ngày. Shirone không muốn làm gì trong thời gian này, vì vậy anh dành thời gian với bạn bè.
"Shirone, ta xin lỗi. Ngươi chắc hẳn đã rất buồn."
Cerielle nói với một khuôn mặt đầy nước mắt. Điều cô hối hận nhất sau khi hồi phục trí nhớ là đã lạnh lùng đẩy Shirone ra xa khi cô mua cà phê cho anh.
"Không sao đâu. Đó là vì phép thuật thôi. Chị không làm gì sai cả, chị Cerielle."
"Dù vậy, làm sao ta có thể quên ngươi được?"
"Không sao mà. Đừng lo lắng quá nhiều."
Đôi mắt của Cerielle dịu dàng như đôi mắt của một chú nai.
"Shirone thật tử tế. Giờ thì ta phải làm gì đây? Ngươi sẽ yêu cầu thân thể của ta sao?"
