"Này, chào mừng đến Galliant. Các bạn đến đây nghỉ mát à?"
Jiss vẫy tay với giọng thân thiện. Dù biết đối phương có thể là quý tộc, quy tắc của thế giới ngầm là không cần dùng kính ngữ với nạn nhân.
Đó có thể coi là một kiểu "mạo hiểm tính mạng để kiếm tiền," nhưng ngay cả khi gặp rắc rối, cùng lắm bọn họ chỉ cần ẩn mình trong một tháng.
Điều này là vì hiếm khi những du khách đến vui chơi từ bên kia biển lại gây rắc rối hoặc quay lại để trả thù.
"Đúng vậy, tôi đến đây để vui chơi cùng bạn bè."
Shirone mỉm cười trả lời. Trong khi đó, Amy nhăn mặt khó chịu. Cô hiểu ngay lý do họ tiếp cận, vì cô đã từng tiếp xúc với thế giới ngầm khi chỉ huy bọn du côn trong thời thơ ấu.
"Có vẻ các bạn là học sinh. Học ở học viện nào vậy? Chắc chắn là một nơi danh giá đúng không?"
"Đó là Học viện Ma pháp Aldeas."
"À! Tôi biết chỗ đó. Nhiều người đến chơi vì nó gần đây."
Amy cảm thấy hối tiếc. Ngay cả việc tiết lộ họ là học sinh cũng đã là một vấn đề, nhưng việc tiết lộ tên học viện chẳng khác nào biến họ thành mục tiêu rõ ràng.
"Nhưng cậu có vóc dáng tốt đấy, không giống một pháp sư chút nào."
"Cái gì? Chúng tôi đến từ Học viện Kiếm thuật Kaizen! Chúng tôi cao lớn vì là kiếm sĩ, đồ ngốc!"
Như dự đoán, lời nói của Jiss đã kích thích Tess. Cô tự hào về vóc dáng của mình nhưng không muốn nghe rằng mình "to lớn" và bị gắn với Rian.
"Haha! Xin lỗi, tôi vụng về quá. Tôi định khen thôi, có lẽ bạn hiểu nhầm ý tôi."
Jiss nghĩ mọi chuyện đã ổn. Lý do những kẻ vô lại như hắn có thể tự tin ngay cả trước mặt quý tộc là vì chúng không bị ràng buộc bởi các quy tắc của thế giới bên ngoài.
Ngược lại, các quý tộc lại ở trong vị thế bị ràng buộc bởi nhiều thứ. Học viện Ma pháp Aldeas và Học viện Kiếm thuật Kaizen nổi tiếng với kỷ luật nghiêm khắc. Nếu gây chuyện ở một điểm du lịch, họ không thể tránh khỏi hình phạt.
"Dù sao thì, chào mừng các bạn. Tôi là Jiss, hướng dẫn viên địa phương. Nếu các bạn thuê tôi, tôi có thể lo liệu mọi thứ từ tham quan cho đến chỗ ở."
"Chúng tôi vẫn chưa bàn bạc xong. Chúng tôi sẽ cân nhắc."
Shirone lặp lại câu trả lời mà cậu đã nói với những người mời chào khác trước đó.
Nhưng nhóm của Jiss thì khác. Khi đã nắm bắt được điểm yếu của họ, hắn tiếp tục bám riết và nài nỉ họ thuê mình.
"Ôi, sao các bạn lại khó tính thế? Các bạn học ở một học viện tốt, chắc chắn phải có tiền, đúng không? Bọn tôi thật sự rất nghèo. Chẳng phải các bạn đến đây là để tiêu tiền sao?"
Chính lúc đó, Shirone nhận ra rằng đây không phải là một kẻ mời chào đơn thuần. Ánh mắt của Rian và Tess cũng dường như nhận ra điều đó, và cái nhìn của họ trở nên lạnh lẽo.
Những người bạn của Jiss, khi chạm mắt với các kiếm sĩ chiến binh, run rẩy và lùi lại. Nhưng Jiss thì không hề chớp mắt.
'Huhu, bọn họ chẳng thể làm gì chúng ta đâu.'
Từ khi còn nhỏ, Jiss đã là một người bán hàng rong và trưởng thành trong môi trường ấy, điều đó khiến hắn rất am hiểu về các thông tin nội bộ.
Học viện Phép thuật Alpeas nghiêm cấm việc sử dụng phép thuật bên ngoài khuôn viên trường. Nếu Học viện Phép thuật đã như vậy, thì Học viện Kiếm thuật – nơi đề cao tinh thần hiệp sĩ – lại càng nghiêm ngặt hơn.
Dĩ nhiên, cũng có những lúc bọn họ bị bắt và bị học sinh nóng tính đánh cho một trận, nhưng chẳng phải phải chịu đựng những điều đó là cách duy nhất để sống sót qua tháng hay sao? Hơn nữa, nhờ những trải nghiệm đó, kỹ năng "đi trên dây" của Jiss đã đạt đến đỉnh cao.
"Đừng lo, hãy tin tôi. Tôi sẽ chỉ cho các bạn cách vui chơi thú vị nhất trên đảo Galliant. Nào nào, người đàn ông nào lại không có gan dạ? Hãy tiêu tiền trước mặt những quý cô xinh đẹp đi. Hửm? Các bạn có đi không? Được rồi, để tôi mang hành lý giúp nhé!"
"Chờ chút! Chúng tôi sẽ bàn bạc lần cuối."
"Ugh, được thôi. Nhưng nếu các bạn từ chối sau khi đến bước này, thì thật là tệ đấy."
Jiss đã sẵn sàng ôm lấy hành lý nặng nề của họ bằng cả hai tay.
Shirone nhìn bạn bè mình với vẻ khó xử. Đây là lần đầu tiên họ đối mặt với một tình huống như vậy, và thái độ của Jiss lại ở ngay ranh giới khiến việc đối đầu trực diện trở nên khó khăn.
"Chúng ta nên làm gì đây? Có nên tin hắn không?"
"Cậu biết tên trường của chúng ta mà. Đó là lý do hắn táo bạo như vậy. Hắn biết chúng ta không thể hành động bừa bãi."
Nghe lời Amy, Tess càng bực bội hơn. Đó là một phương pháp mờ ám nhưng chắc chắn hiệu quả. Theo tính cách của cô, lẽ ra cô đã đấm hắn từ lâu rồi.
Rian, ngược lại, không tỏ ra bận tâm. Tiêu chí duy nhất trong tâm trí anh là sự an toàn của Shirone.
"Tôi thực sự không quan tâm. Nếu Shirone muốn, tôi sẽ theo. Nếu hắn cố ép buộc ngay cả khi Shirone không muốn, tôi sẽ đánh hắn một trận."
Đối với Rian, chuyến đi này không chỉ là một kỳ nghỉ. Đây là lần đầu tiên anh rời xa quê cùng Shirone kể từ khi thề làm hiệp sĩ. Một ngày nào đó, họ sẽ gặp vô số tình huống tương tự, nên đây là cơ hội tốt để trải nghiệm trước.
"Aaa, tay tôi đau quá. Quyết định nhanh lên chứ? Tất cả chuyện này cũng tốn tiền mà."
"Tên ngốc này đúng là...!"
Shirone ngăn Tess tiếp cận Jiss. Miễn là danh dự của học viện bị đe dọa, cậu không thể để mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát.
"Được rồi. Chúng tôi sẽ thuê anh. Giá bao nhiêu?"
"Haha! Quyết định sáng suốt đấy. Tôi sẽ giảm giá đặc biệt cho các bạn. Chỉ cần 5 đồng vàng thôi."
"Hả? 5 đồng vàng?"
Shirone mở to mắt kinh ngạc. 5 đồng vàng chỉ để thuê một hướng dẫn viên. Đây rõ ràng là một vụ lừa đảo trắng trợn. Dù không biết chi phí sinh hoạt trên đảo, nhưng dù có đắt thế nào đi nữa, chắc chắn không vượt quá 1 đồng vàng.
"Chẳng phải vậy là quá đắt sao?"
"Cậu nói gì vậy? Để tôi nói cho mà nghe, nếu các bạn trả 5 đồng vàng, các bạn không cần phải làm gì cả; tôi sẽ lo hết mọi thứ. Tôi sẽ thuê xe ngựa, sắp xếp chỗ ở, và dẫn các bạn tham quan. Giá đó là quá rẻ rồi."
Amy tức giận. Ngay từ đầu, cô đã không muốn gây rắc rối, nên cô giữ im lặng, nhưng giờ hắn đã tìm được điểm yếu của họ và định bóp nặn thêm.
Họ có lẽ còn không phải là hướng dẫn viên thực sự. Hơn nữa, dù họ có là hướng dẫn viên đi chăng nữa, 5 đồng vàng vẫn là cái giá quá đắt, gấp 10 lần giá thị trường.
"Haa, đây là lý do tại sao đáng lẽ phải cắt cỏ tận gốc."
Amy nhớ lại quá khứ và hối hận. Tại sao cô lại quên mất? Sự thật rằng những loại người này sẽ chỉ trở nên táo tợn hơn nếu không bị xử lý nghiêm khắc.
"Nhưng dù sao đi nữa, 5 đồng vàng cũng hơi..."
"Đây là điểm du lịch. Tất nhiên là đắt hơn giá thị trường rồi."
"Ừ thì, nhưng mà..."
"Thôi, cứ đưa hắn và kết thúc chuyện này đi."
Amy lục lọi trong túi. Giữ lại loại người này chỉ gây phản tác dụng. Nếu nhượng bộ một lần, chắc chắn họ sẽ đòi hỏi nhiều hơn, lợi dụng điểm yếu của mình.
"Đây, lấy 5 đồng vàng này và biến đi."
Amy ném những đồng tiền vàng xuống chân Jiss. Những đồng vàng sáng loáng bật lên dưới chân hắn.
"Wow! Tiền vàng thật này!"
Những người bạn của Jiss vội vã cúi xuống nhặt những đồng tiền rơi xuống đất. Trong khi đó, Jiss đứng bất động như bị đóng băng.
Nếu là người khác ném tiền, có lẽ hắn đã nhặt chúng lên và chạy đi, giống như bạn của hắn. Nhưng trước ánh mắt của Amy, ánh mắt như đang nhìn một con côn trùng, hắn không thể nào cúi xuống đất mà bò lượm tiền được.
"...Cô nghĩ mình đang làm gì vậy? Bọn tôi là ăn mày sao?"
"Các người có khác gì đâu? Tôi không cần hướng dẫn hay gì cả, nên biến khỏi tầm mắt tôi ngay."
"Thật là... Cô vừa nói như vậy sao?"
"Khoan đã, đừng kích động..."
Shirone cố gắng xen vào với vẻ mặt bối rối. Dù việc bị lừa đảo là khó chịu, cậu cũng không ngờ Amy lại phản ứng như vậy.
"Shirone, không sao đâu. Hắn đáng bị như vậy. Loại người này có thể làm được gì? Chúng chỉ là bọn lừa đảo. Chúng sẽ lấy cớ dẫn đường để lừa thêm tiền. Đây là những kẻ cặn bã không thể cải tạo được."
Những người bạn của Jiss run lên. Họ biết Amy nói đúng, việc kinh doanh của họ thực sự chẳng khác gì một chiêu trò lừa đảo.
Shirone nhíu mày và quay sang nói:
"Amy, dừng lại đi."
"Dừng lại? Ý cậu là gì? Nếu chúng ta bỏ qua, chúng sẽ nghĩ chúng ta sợ và đang rút lui sao? Thay vào đó, ở nơi này..."
"Nhưng dù sao cũng dừng lại đi."
Amy cuối cùng cũng ngậm miệng. Vì Shirone không phải quý tộc, cậu có thể đã cảm thấy không thoải mái khi chứng kiến cảnh này.
Nhưng nếu không làm gì như vậy, những kẻ như Jiss sẽ bám theo họ như đỉa, hút hết máu đến chết.
Jiss nghiến răng và kìm nén cơn giận. Đó là một cuộc đời mà hắn chỉ biết dựa vào niềm kiêu hãnh để tồn tại. Cho dù bị quý tộc sỉ nhục bao nhiêu lần, trái tim hắn vẫn chưa bao giờ gục ngã.
"Ji-Jiss. Dừng lại đi. Chúng ta đã có tiền rồi."
"Trả lại đây."
"Hả, cái gì?"
"Trả lại tiền vàng. Các cậu muốn bị đối xử như vậy sao? Không có chút tự trọng nào à, làm đàn ông trên đảo?"
Jiss lấy lại từng đồng tiền vàng từ bạn bè. Đúng thật, cảm giác cầm những đồng tiền nặng tay làm hắn thích thú.
Nhưng hắn siết chặt nắm tay như muốn dập tắt lòng tham. Sau đó, hắn quay ánh mắt lạnh lùng về phía Amy.
"Hừm, bọn quý tộc ngạo mạn. Tôi ghen tị với các người thật đấy, vung 5 đồng vàng như thế. Cảm giác thế nào? Tôi còn không thể tưởng tượng được, đúng không?"
Jiss ngẩng cằm lên như muốn thể hiện và ném những đồng tiền vàng xuống chân Amy. Những đồng vàng phát sáng rực rỡ và lăn lóc trên mặt đất.
"Aha? Đó là cảm giác à? Thật tuyệt vời. Đi thôi, các cậu."
Jiss kéo bạn bè đi vào con hẻm.
Amy đứng lặng, không thốt nên lời trước sự táo bạo của hắn. Nhưng những đối tượng khiến cô giận dữ đã biến mất.
"Ugh, mấy tên đó... Shirone, tại sao cậu ngăn tôi? Mấy tên đó cần phải được dạy dỗ một bài học."
"Tôi biết. Nhưng nếu cậu thực sự ghét, cậu có thể bày tỏ sự giận dữ hoặc từ chối. Không cần thiết phải làm đến mức đó."
"Ý cậu là gì? Cậu đang nói rằng tôi coi thường người khác chỉ vì tôi có tiền sao?"
"Tôi không nghĩ như vậy. Nhưng chuyện này cuối cùng lại thành ra như vậy."
"Cậu vẫn nói vậy dù biết bọn chúng là loại người gì sao? Cậu cũng từng bị bắt nạt khi còn nhỏ mà, đúng không?"
Shirone cắn môi. Có lẽ Amy đúng. Nhưng dù đối phương có đáng khinh đến đâu, cậu vẫn không muốn nhìn thấy cô làm tổn thương phẩm giá của người khác.
"Được rồi. Đi thôi. Chúng ta hãy kiếm một chiếc xe ngựa trước."
Khi Shirone không nói gì, Amy quay lưng bước đi. Tess, người đang quan sát cô, gãi đầu với vẻ mặt lo lắng.
"Tình huống này trở nên khó xử thật."
Tại hẻm số 3 của cảng, Jiss đang cãi nhau với các bạn mình. Họ đáng lẽ phải nhận được phần chia khi tàu cập bến, nhưng giờ đây tất cả khách du lịch đã rời đi, họ chỉ còn biết tranh cãi.
"Jiss! Sao vậy? Trời ơi, sao không giữ số tiền đó? 5 đồng vàng đủ để sống cả ngày mà không phải nộp phần trích nộp!"
"Cậu không có chút tự trọng nào sao? Hắn ném tiền xuống chân chúng ta, cậu muốn nhặt lên như ăn mày à?"
"Vậy thì sao? Sau cùng, tiền vẫn là tiền."
"Tôi không thể chịu được điều này. Con bé đáng ghét! Dù nó có coi thường tôi, tôi vẫn có lòng tự trọng của mình!"
Jiss siết chặt nắm tay và run rẩy. Nhưng bạn của hắn không hiểu được điều đó. Cái gì đang làm phiền hắn đến vậy?
Tất nhiên, hành động của cô gái ném tiền là một sự sỉ nhục lớn đối với họ, nhưng thái độ ngạo mạn của quý tộc vốn không phải là chuyện gì mới mẻ.
"Jiss, nói thật đi. Có phải cậu thích cô ấy rồi không?"
"Cái gì? Tại sao tôi lại thích một cô gái như vậy chứ?"
"Cậu luôn bảo vệ lòng tự trọng của mình trước mặt những cô gái cậu thích. Nhưng cô gái đó là quý tộc. Điều này sẽ không bao giờ có kết quả, và nhìn cách cô ấy dễ dàng đưa ra 5 đồng vàng, cô ấy hẳn thuộc tầng lớp rất cao trong giới quý tộc."
"Vậy thì sao? Nếu cô ấy là quý tộc thì đã sao? Tôi là Jiss. Tôi định mệnh là kẻ thống trị cảng này!"
Ngay lúc đó, họ nghe thấy tiếng bước chân từ góc tối của con hẻm. Tiếng gót giày đập xuống đất khiến tóc gáy của Jiss dựng đứng.
Cả những người bạn của hắn cũng vậy. Ở cảng này, chỉ có một người có tiếng bước chân như thế.
"Này, Jiss."
Đó là một người đàn ông trung niên có dáng người cường tráng. Một vẻ ngoài dữ tợn với ánh mắt sắc bén như rắn độc. Hắn là Falkoa, thủ lĩnh băng Freeman Gang, băng nhóm mà Jiss và bạn hắn thuộc về.
Jiss run rẩy. Falkoa rất tàn nhẫn. Hắn không quan tâm đến việc bị đánh, phù hợp với tính cách hung hăng của mình. Cho dù đối mặt với tỉ lệ 10 chọi 1 hay 100 chọi 1, hắn vẫn lao vào và đánh bất cứ ai hắn có thể. Không lạ gì khi hắn được gọi là "kẻ điên của Galliant."
"À, anh Falkoa."
Falkoa vuốt cằm và vòng tay quanh người Jiss. Một mùi hôi thối xộc vào mũi Jiss. Giống như một con nghiện, hắn không bao giờ rời xa cái tẩu thuốc của mình.
"Đưa đây. Cậu có tiền, đúng không?"
"À, cái đó... không có ở đây."
"Không có à?"
Ánh mắt Falkoa trở nên lạnh lẽo. Dự đoán rằng họ sẽ phải trả giá, những người bạn của Jiss ngã quỵ xuống đất.
"Xin tha thứ cho chúng tôi! Đám nhóc đó nói rằng họ sẽ không dùng xe ngựa của chúng tôi! Chúng tôi bám theo họ đến cuối cùng, nhưng họ dọa nạt chúng tôi..."
"Thật sao? Vậy thì thứ cậu vừa ném trước đó là gì? Không phải tiền mà là rác à?"
Tim Jiss như rơi xuống vực. Hắn giả vờ không biết, nhưng dường như Falkoa đã theo dõi mọi thứ từ đầu đến cuối.
Đây có phải cảm giác của một con ếch khi bị rắn cắn? Hơi thở của hắn trở nên căng thẳng vì sợ hãi.
"Haha, tôi nên làm gì với mấy đứa đáng yêu này đây?"
