Tôi biết rõ tất cả những tội lỗi mà sư phụ đã gây ra trong suốt những năm qua. Ông là một kẻ ác tầm cỡ, đáng bị báo lên chính quyền vì vi phạm luật lao động và lạm dụng trẻ em. Tôi biết những gì ông đã làm trong quá khứ và có thể đoán trước những gì ông sẽ làm trong tương lai. Tại sao tôi lại trở thành đệ tử của ông? Đến bây giờ, tôi vẫn hối hận sâu sắc.
Đó là vào ngày tôi, Bi Ryu-yeon, tròn 12 tuổi…
Sau khi sống cùng sư phụ khoảng sáu tháng, tôi trải qua mỗi ngày với việc chẻ củi và giặt giũ. Trong khoảng thời gian đó, tôi đã chịu đựng vô vàn đau đớn, như bị giam cầm trong nhà tù của "cơn đau cơ địa ngục." Nhưng sau sáu tháng kiên trì luyện tập hai bí kỹ: Phương pháp Tu luyện Tinh thần Lôi và Kỹ thuật Xâu Hồn, cuối cùng tôi đã thoát khỏi nhà tù ấy.
Rồi một ngày, khi vừa thoát khỏi nỗi đau cơ thể khủng khiếp, sư phụ thản nhiên buông một câu kinh hoàng:
"Giờ thì con mới sẵn sàng học căn bản."
Tự nhiên tôi muốn hỏi: "Vậy tất cả những gì con đã làm trước đây là gì?" Nhưng tôi kìm nén cơn giận và lễ phép hỏi:
"Vậy từ trước đến giờ, con đã làm gì, thưa sư phụ?"
Sư phụ trả lời:
"Cái gì? Đó chỉ là những công việc nhà tầm thường. Sao phải hỏi điều hiển nhiên thế? Con thật hài hước."
Vẻ mặt của sư phụ toát lên sự khinh miệt đối với câu hỏi mà ông cho là không cần thiết. Tôi cảm thấy một nỗi trống rỗng và tuyệt vọng khó tả. Khi tôi còn đang bần thần với những suy nghĩ của mình, sư phụ đã giới thiệu bài học tiếp theo: kỹ năng cơ bản của Phi Lôi Môn – ném dao. Một đứa trẻ nghèo yếu ớt như tôi, nhân vật chính bi thảm của câu chuyện, có thể làm gì khác ngoài việc học theo những gì người thầy tàn nhẫn này dạy?
Bước đầu tiên trong việc ném dao dĩ nhiên là nhắm trúng một mục tiêu cố định. Ở đây, Kỹ thuật Xâu Hồn tỏ ra vô cùng hữu ích, giúp tôi tập trung toàn bộ sự chú ý vào con dao bay, từ đó đạt được độ chính xác hoàn hảo.
Mất thêm ba tháng mười ngày để tôi có thể nhất quán bắn trúng những quả thông treo trên cành cây cách xa năm trượng (khoảng 15 mét). Tuy nhiên, chỉ đạt được độ chính xác thôi thì chưa đủ. Hầu hết các võ sư có thể dễ dàng né tránh hoặc đánh bật những con dao bay hoặc ám khí. Các cao thủ thượng thừa thậm chí có thể bắt dao bằng tay không hoặc dùng nội lực để chặn chúng. Vì thế, độ chính xác đơn thuần là chưa đủ.
Điều thực sự quan trọng chính là tốc độ, nhanh như ánh sáng vô hình.
Mặc dù đã rèn luyện sức mạnh đôi tay đáng kể sau sáu tháng chẻ củi và giặt giũ, cộng thêm ba tháng luyện tập ném dao, nhưng điều đó vẫn chưa đủ – đặc biệt khi tôi chỉ là một đứa trẻ 10 tuổi với sức mạnh thể chất hạn chế. Ngoài ra, độ chính xác giảm đáng kể khi khoảng cách vượt quá năm trượng (khoảng 15 mét). Ở khoảng cách mười trượng (khoảng 30 mét), tỷ lệ trúng mục tiêu giảm xuống dưới 30%. Trong 10 lần ném, chưa đến ba lần trúng mục tiêu.
Khi tỷ lệ trúng mục tiêu vượt quá 50% ở khoảng cách mười trượng, sư phụ đưa tôi sang giai đoạn luyện tập tiếp theo: nhắm vào các mục tiêu di chuyển. Giai đoạn thứ hai này yêu cầu tôi phải ném dao vào những quả thông được buộc dây trên cành cây thông, đung đưa qua lại, cách xa năm trượng. Thành thật mà nói, điều này khó vô cùng.
Tôi thường xuyên ném trượt, miệng không ngừng rủa thầm. Mất bốn tháng để tôi có thể bắn trúng những quả thông đang đung đưa một cách nhất quán, đạt được độ chính xác hoàn hảo. Nhưng việc ném trúng quả thông ở khoảng cách năm trượng không phải là điểm dừng. Khoảng cách đến mục tiêu liên tục tăng, và kích thước của các vật thể di chuyển lại nhỏ đi. Điều đó thật điên rồ.
Không chỉ dừng lại ở việc ném dao, các vật tôi phải ném cũng thay đổi. Lúc này, tôi được yêu cầu luyện tập ném lông chim để nhắm trúng mục tiêu. Ném lông chim không chỉ đòi hỏi việc sử dụng nội lực mà còn yêu cầu khả năng cảm nhận dòng không khí. Do lông chim rất nhẹ, lực cản không khí ảnh hưởng lớn, khiến chúng không thể bay nhanh khi bị ném và rõ ràng là thiếu sức mạnh.
Mấu chốt là truyền nội lực thực sự (chân khí) vào lông chim. Đây không phải là việc dễ dàng. Việc hiểu rõ dòng chảy của không khí là điều cực kỳ quan trọng. Nếu không có đủ nội lực hoặc kỹ năng điều khiển nó, việc thành thạo kỹ thuật ném lông chim là điều không tưởng. Tôi phải đạt đến mức có thể ném lông chim trúng mục tiêu ngay cả trong gió lớn để hoàn thành bài luyện cơ bản này.
Bên cạnh việc ném dao, tôi còn được học một kỹ thuật di chuyển có tên là Điệu múa Phượng Hoàng. Đây là phương pháp vận động cơ thể, bao gồm kỹ thuật khinh công và cách di chuyển bước chân. Nhiều người nhầm lẫn giữa khinh công và bước chân, nhưng chúng hoàn toàn khác nhau.
Khinh công, cụ thể là kỹ thuật khinh công nhẹ nhàng, chủ yếu liên quan đến việc chạy nhanh và vượt qua khoảng cách dài mà không cần nghỉ ngơi. Trong khi đó, bước chân lại khác biệt. Nó được sử dụng trong các cuộc đối đầu với đối thủ hoặc khi thi triển võ thuật, giúp di chuyển nhanh chóng và linh hoạt để tiếp cận điểm mù của đối thủ hoặc né tránh các đòn tấn công.
Nhiều người lầm tưởng rằng kỹ thuật bước chân chỉ đơn thuần liên quan đến chuyển động của bàn chân. Nhưng thực tế, vì cơ thể luôn theo sau nơi đôi chân đặt đến, nên kỹ thuật này liên quan đến việc di chuyển toàn bộ cơ thể.
Đó là lý do tại sao sư phụ nhấn mạnh việc luyện tập Điệu múa Phượng Hoàng một cách nghiêm túc. Tuy nhiên, mỗi lần sư phụ dạy tôi một điều mới, thay vì biết ơn, tôi lại cảm thấy lo lắng về những gì ông sẽ bắt tôi làm tiếp theo. "Lần này ông ấy định làm gì đây?" Tôi tự hỏi.
Có vẻ như sư phụ ác ý của tôi đang từ từ biến tôi thành một công cụ phù hợp nhất để phục vụ những mục đích bóc lột của ông ta. Và không may, nỗi sợ hãi của tôi đã đúng.
Nỗi lo lắng của tôi dần biến thành hình dáng của một con thú dữ, với hàm răng sắc nhọn và móng vuốt, sẵn sàng lao vào tôi. Đó chính là hiện thực hóa những gì tôi lo ngại.
Khi tôi đạt đến một trình độ nhất định trong Điệu múa Phượng Hoàng và kỹ năng ném dao, sư phụ gợi ý rằng đã đến lúc thực hiện một buổi học ngoài trời. "Học ngoài trời" ư? Điều này khiến tôi bất an. Người thầy "hào phóng" của tôi chưa bao giờ làm điều gì vì lợi ích của tôi.
Địa điểm cho buổi học ngoài trời này là ngọn núi nằm ngay sau căn lều nơi tôi và sư phụ sống. Căn lều của chúng tôi đã nằm sâu trong vùng núi hẻo lánh, nhưng ngọn núi này còn cao và hiểm trở hơn. Sư phụ dẫn tôi lên đó, và buổi học ngoài trời bắt đầu.
Nhưng thật đáng phẫn nộ, bản chất thật sự của "buổi học" này là tìm kiếm thức ăn và săn bắn.
Mục đích chính của buổi học ngoài trời này là gì? Rất đơn giản, để tiết kiệm chi phí thức ăn, đặc biệt là các món ăn phụ. Vì chúng tôi không thể tự trồng lúa gạo nên việc tiết kiệm gạo là điều không thể. Tất nhiên, mục tiêu tiếp theo là cắt giảm chi phí các món phụ.
Việc sư phụ viện cớ rằng buổi học này nhằm nâng cao kỹ năng khinh công và cải thiện khả năng ném dao của tôi chẳng qua chỉ là một lớp vỏ bọc.
Thịt rất đắt nhưng lại được sư phụ thèm muốn. Vì vậy, dưới danh nghĩa "luyện tập," ông bắt tôi đi săn. "Không gì hợp với rượu hơn là thịt!" ông nói, liếm môi với ánh mắt đầy âm mưu – điều mà tôi hoàn toàn nhận ra.
Ngoài ra, việc hái rau và thảo mộc cũng nằm trong kế hoạch của ông, với lý do "giúp nâng cao kỹ năng khinh công" và hỗ trợ cho việc luyện tập của tôi. Nhưng tôi biết rõ sự thật, việc này cũng vô lý chẳng khác nào chó sủa nước khi bị ướt vì chính nó đi tiểu.
Sư phụ cẩn thận chỉ cho tôi cách nhận biết các loại thảo mộc ăn được và các loại dược thảo quý giá, từng loại một. Như một "bài học thêm," ông còn dạy tôi cách tẩm ướp rau với muối.
Việc săn bắn để có thịt là một nỗ lực vô cùng vất vả. Khi mới bắt đầu, tôi được khuyên nên nhắm đến các con mồi nhỏ hơn. Nếu ngay từ đầu nhắm vào các loài thú lớn như lợn rừng thì khả năng mất mạng là rất cao. Vì thế, với tư cách một người mới, tôi được huấn luyện để săn những con mồi nhỏ hơn như thỏ hoặc chim. Khi kỹ năng của tôi dần cải thiện, sư phụ bắt đầu yêu cầu tôi săn các loài thú lớn hơn và hung dữ hơn.
Điều đặc biệt là tôi chỉ được phép sử dụng dao phi để săn bắn. Việc sử dụng bẫy, lưới hay cung đều bị cấm hoàn toàn vì những thứ này không hỗ trợ cho việc luyện tập. Điều đó thật vô lý. Ngoài ra, tôi chỉ được phép săn và hái rau vào khoảng thời gian từ sáng sớm đến giữa buổi sáng.
Lý do cho điều này lúc đầu không rõ ràng với tôi...
Nhưng chẳng bao lâu sau, tôi đã có câu trả lời – và đó không phải là điều tốt đẹp.
Đã hơn một năm rưỡi trôi qua kể từ khi tôi bắt đầu sống cùng sư phụ. Một ngày nọ, như mọi ngày khác, tôi làm việc: nấu ăn, giặt giũ, chẻ củi, và tất nhiên, luyện tập. Tôi đã quen với tất cả những công việc này trong ngôi lều trên núi.
Giờ đây, tôi có thể giặt giũ mà không làm rách quần áo, ngay cả khi sử dụng cây gậy giặt sắt nặng 50 cân (khoảng 30 kg). Tôi cũng có thể chẻ củi với chiếc rìu sắt nặng 100 cân (khoảng 60 kg) dễ dàng như thể nó chỉ là một cây gậy.
Hôm đó, sư phụ dẫn tôi xuống ngôi làng dưới chân núi. Vì những công việc gia đình không ngừng nghỉ và cơn đau cơ triền miên, tôi chưa bao giờ có cơ hội ghé thăm ngôi làng. Ngôi làng này khá trù phú, và sư phụ dẫn tôi vào tiệm rèn lớn nhất làng.
Sau đó, ông vào một căn phòng cùng với chủ tiệm, có vẻ như đang bàn bạc chuyện gì đó rất nghiêm túc. Một lúc sau, giọng nói to rõ của sư phụ vọng ra từ bên trong, cho thấy cuộc thương lượng không thuận lợi.
"Tại sao lại không được?" giọng sư phụ ngày càng tức giận.
"Thằng nhóc này chỉ là một đứa trẻ chưa dứt sữa. Điều đó là hiển nhiên."
"Nói vớ vẩn! Thằng bé đã 15 tuổi rồi. Nó gần như là người lớn. Hơn nữa, sức mạnh của nó gấp nhiều lần so với người trưởng thành bình thường. Ngươi cũng biết điều này mà, phải không?"
