Chương 132: Ca Trực Đêm và Thằn Lằn

Không lâu sau khi Sister Betty trở vào với một bó lớn thịt – nhiều hơn hẳn nhu cầu cho chỉ một bữa ăn – bầu trời lại mở ra và một cơn mưa nhẹ bắt đầu. Mưa không đủ lớn để gây lụt thêm, nhưng đủ để nhanh chóng rửa sạch bụi bẩn trên xe buýt.

Rồi gió bắt đầu nổi lên, điều này khiến người tài xế trông có vẻ nhẹ nhõm hơn.

“Gió sẽ đẩy cơn bão đi và giúp mặt đất khô nhanh hơn. Tệ nhất thì chúng ta có thể bị kẹt lại đây thêm một ngày, nhưng không lâu hơn thế trước khi đất khô đủ để chúng ta có thể di chuyển.” Ông giải thích, rồi ngả ghế ra sau, lấy một chiếc chăn từ ngăn chứa phía trên và ra hiệu rằng ông đã xong chuyện trò chuyện cho tối nay.

Ghế xe buýt không phải là nơi nghỉ ngơi thoải mái nhất, nhưng ít nhất chúng cũng khô ráo. Vì thế, cả nhóm chia thành bốn ca trực, mỗi ca ba giờ, để mọi người còn lại có thể cố gắng ngủ một chút.

Karl được phân ca cuối cùng của đêm, nhưng anh biết Rae đang quan sát mọi thứ xung quanh với sự hứng thú rõ ràng. Cô đã quyết định rằng khu vực này không tệ, nhất là khi Hawk có cơ hội đi săn.

Những con rắn đúng là phiền toái, vì chúng dễ dàng luồn qua hoặc chui xuống dưới lớp lưới của cô, nhưng sớm thôi sẽ có những con mồi khác. Đây là thời gian của màn đêm, và nếu có con mồi nào dại dột tiến lại gần nơi ẩn náu của cô, ai cô có thể từ chối sự “tử tế” của chúng chứ?

Khoảng trước khi ca trực của Karl bắt đầu vào lúc 4 giờ sáng, Rae đã có cơ hội của mình. Một nhóm nhỏ thằn lằn Venom Fang đã bơi qua dòng n·ước l·ũ đang rút và bị hấp dẫn bởi sự hiện diện của những cơ thể ấm áp trên xe buýt.

Mỗi con lớn bằng một con mèo nuôi trong nhà, và khi chúng chạm vào lớp lưới của Rae, chúng nhanh chóng bị mắc kẹt. Rae biết rằng khi hoảng loạn, chúng sẽ vùng vẫy và chỉ làm mình bị quấn chặt hơn vào mạng nhện.

Răng nanh độc của chúng chẳng giúp ích được gì khi bị trói chặt trong lưới, và Rae đợi cho đến khi chắc chắn đã bẫy được tất cả chúng trước khi lao ra như một bóng đen thoắt ẩn hiện, đâm xuyên qua hộp sọ của từng con rồi kéo chúng vào không gian linh thú của cô.

“Bạn có thấy không?” Một trong những học sinh trực ca thở hổn hển, đánh thức Karl và một vài người khác.

“Không, và đó mới là điều đáng sợ. Một giây trước chúng còn ở trong lưới, giây sau thì chúng đ·ã c·hết và biến mất. Tôi chưa bao giờ thấy thứ gì di chuyển nhanh như vậy.” Người bạn bên cạnh thì thầm.

“Chuyện gì đang xảy ra bên ngoài? Có nên đánh thức mọi người không?” Một học sinh mới tỉnh dậy hỏi.

“Không cần. Rae, con nhện lớn của Karl, đang săn thằn lằn quái vật bên ngoài. Tôi nghĩ nó lại quay về dưới gầm xe rồi.” Cậu bạn trả lời.

Karl mỉm cười. Họ sẽ không hiểu rằng không gian linh thú có thể được truy cập từ khoảng cách xa, vì vậy họ không thể biết rằng Rae đơn giản chỉ biến mất sau khi gom chiến lợi phẩm. Từ góc nhìn của họ, chắc chắn cảnh tượng này phải rất đáng sợ khi thấy một con **Bloodbath Spider** lao ra g·iết con mồi rồi biến mất.

**[Phải nói là tôi rất ấn tượng với chính mình. Tôi hòa mình hoàn hảo vào bóng tối khi chờ đợi, và tôi đoán rằng hầu hết con người chẳng thể nhìn thấy tôi. Chỉ có thể nhìn thấy thằn lằn bị kéo khỏi lưới.]**

**[Kẻ săn mồi thượng đỉnh của màn đêm.]** Karl đồng tình.

“Cô ấy chắc chắn đang cười nhạo chúng ta vì không thể nhìn thấy cô ấy. Chỉ cần nhìn vẻ mặt của Karl khi những con thú nói chuyện với anh ấy là biết.” Một học sinh trực ca thì thầm.

Tiếng cười khẽ của Dana thu hút sự chú ý của các chàng trai. “Tất nhiên cô ấy đang cười nhạo các cậu rồi. Cô ấy có thể ngụy trang, mà bên ngoài lại tối như vậy. Tôi cá là các cậu thậm chí không nhận ra ngay rằng lũ thằn lằn đã biến mất. Rae rất nhanh, và trong bóng tối, ngay cả tôi cũng khó phát hiện ra cô ấy dù đã quen với việc tìm kiếm.”

Các chàng trai bật cười, nghĩ rằng Dana đang sợ nhện. Không ai trong số họ tưởng tượng được rằng cô pháp sư và con **Bloodbath Spider** đều thích ngủ trong võng trên ban công của Karl.

Karl cảm nhận được sự tự hào trong tâm trí Rae khi Dana ca ngợi cô. Nhưng điều thú vị hơn là một nửa số học sinh thậm chí còn không nhận ra rằng có một lớp mạng nhện phủ quanh xe buýt. Do bên trong xe đã tắt đèn để tránh trở thành ngọn hải đăng trên đỉnh đồi, ánh sáng yếu ớt bên ngoài không đủ để họ nhìn thấy sợi tơ.

Nhưng bầu trời đang bắt đầu sáng dần báo hiệu bình minh đang đến gần, và các học sinh sẽ sớm nhận ra. Hy vọng là trước khi ai đó bước ra ngoài và mắc kẹt trong tơ nhện, nhưng cũng thật khó cưỡng lại ý nghĩ không nói gì để xem điều gì sẽ xảy ra.

Karl đứng gác bên cửa sổ xe buýt, chờ mặt trời lên đủ sáng để anh có thể thả Hawk ra trinh sát và kiểm tra mức n·ước l·ũ. Nếu mọi thứ diễn ra như dự kiến, họ có thể bắt đầu đào con dốc để bắc cây cầu tạm, bù vào phần đất bị dòng n·ước l·ũ cuốn đi.

Tuy nhiên, khi nước rút, có lẽ sẽ có một con đường tốt hơn so với con đường đầu tiên Hawk đã tìm thấy. Khi đó, các khu vực có nền đá hoặc sỏi sẽ dễ nhận ra hơn, giúp họ chọn được nơi đủ chắc chắn để hỗ trợ xe buýt cho đến khi họ trở lại vùng đất cao hơn.

Hawk và Thor vẫn đang say ngủ, và Rae cũng vừa chuẩn bị chìm vào giấc ngủ khi mặt trời mọc, đánh dấu kết thúc những ca trực đêm và khởi đầu của một ngày dài chờ đợi mặt trời làm khô đất đủ để họ có thể an toàn rời khỏi đoạn đường ổn định này.

Điều cuối cùng mà bất kỳ ai muốn là mất cả buổi sáng làm việc, rồi lại bị mắc kẹt ngay khi vừa di chuyển được vài mét.