Chương 133: Hậu Quả

Khi mặt trời lên, khu vực xung quanh đỉnh đồi bắt đầu thay đổi nhanh chóng, như thể nó sống dậy, bùng nổ sức sống và màu sắc. Cây cối mọc nhanh chóng, hấp thụ nước để dự trữ cho sau này, hoa nở chỉ trong vài phút, và các vũng nước đọng gần như biến mất, ngoại trừ ở đáy sông, nơi vẫn quá bão hòa và phần lớn thảm thực vật bị tàn phá bởi dòng nước cuồn cuộn.

Nhưng ngay cả ở đó, sự thay đổi cũng rất rõ rệt, mặt đất giờ đã lộ ra nhiều, để lộ những đ·ống đ·ổ n·át và mảnh vụn đã bị cuốn trôi từ tối qua.

Cảnh tượng dưới đó thật lộn xộn, lớp bùn lắng đọng biến những khu vực rộng lớn thành các vùng bùn khô dần, từ đó những loài thực vật rải rác cố gắng vươn lên.

Bất chấp sự khốc liệt của cơn bão, những gì không bị phá hủy thì đang phát triển mạnh mẽ, tận dụng cơ hội này để vượt lên trước các loài cạnh tranh.

Điều tương tự cũng xảy ra với động vật hoang dã. Karl có thể thấy từ xa có rất nhiều loài gặm nhấm và động vật ăn xác nhỏ đang tìm kiếm "chiến lợi phẩm" của mình. Nhiều hang ổ có thể đã bị ngập hoặc sập, và đây là cơ hội tốt để chúng kiếm ăn những thứ mà thường ngày không thể săn được.

Hawk cũng nghĩ như vậy, nhưng nó vẫn còn hơi buồn ngủ, và đám động vật sẽ hoạt động suốt cả ngày. Nó có thời gian để đi săn khi nào muốn.

“Anh nghĩ sẽ mất bao lâu trước khi an toàn để bắt đầu di chuyển và chuẩn bị quay lại hành trình?” Một trong những chiến binh hỏi tài xế xe buýt, người đang dùng ống nhòm quan sát đường chân trời.

“Đến chiều nay. Đất nơi chúng ta cần đi vẫn còn quá bão hòa, nên các cậu không thể đào dốc được đâu. Tôi biết đám trẻ các cậu tràn đầy năng lượng để tiếp tục di chuyển, nhưng đôi khi phải biết ngồi yên mà chờ.”

Ông ta nói có lý, nhưng trong khi Karl phải ngồi yên một lúc, cậu không nhất thiết phải nhàn rỗi và chỉ chờ đợi.

[Hawk, cậu muốn đi do thám khu vực không? Nếu cậu có thể tìm được lối đi khô ráo, dù phải vòng xa hơn một chút, thì cũng sẽ tiết kiệm thời gian. Ngoài ra, hãy kiểm tra xem có quái vật nào di chuyển vào đường chúng ta định đi, hoặc bất kỳ chướng ngại mới nào có thể gặp phải.] Karl đề nghị.



[Được thôi. Tôi cũng cần vươn cánh một chút, bay lượn cho thoải mái.] Hawk đồng ý.

Đó không phải là cảm giác mà hai con thú còn lại chia sẻ. Rae thích chiếc mạng nhện của mình, và Thor thích ở nơi mọi người tụ tập. Ý tưởng chỉ bay một mình cả ngày dường như rất cô đơn đối với Cerro Sét này.

Rae nghĩ rằng Thor hơi ngốc, lúc nào cũng muốn quanh quẩn bên người khác thay vì tận hưởng sự yên tĩnh một mình, nhưng với mức năng lượng của nó, Thor cần ai đó để chơi cùng.

Karl nhìn quanh nhóm học sinh đang chán nản trên xe buýt.

“Tại sao không cử ai đó ra ngoài xem tình trạng đất đai thế nào nhỉ? Tôi nghĩ mọi người cũng cần vận động một chút, và lớp cỏ dày chắc đã giữ cho mặt đất ổn định.” Karl gợi ý.

Tài xế gật đầu khi đám học sinh bắt đầu đứng dậy, coi Karl như người có quyền chỉ huy ở đây, miễn là sơ Betty không phản đối.

Ánh mắt của sơ Betty cho thấy bà muốn được nhìn thấy Thor một lần nữa, vì vậy khi nhóm học sinh ra ngoài, Karl liền cử Thor đi cùng họ.

Dưới bước chân nặng nề của Thor, mặt đất hơi đàn hồi, nhưng không bùn lầy, chỉ là chưa được nén chặt và phủ đầy rễ cây. Tối qua nó tệ hơn, nước rỉ lên mỗi khi bước đi, vì vậy đây đã là một cải thiện lớn.

Thor là nặng ký nhất trong nhóm, và dù không thể so với chiếc xe buýt, sự phát triển nhanh chóng của nó đã giúp Thor đạt gần hai trăm cân, một chú Cerro rắn chắc. Nếu trở lại bầy đàn, nó sẽ được coi là một trong những cá thể trẻ đầy triển vọng nhờ thể trạng khỏe mạnh và mức năng lượng cao.

Nhóm học sinh bắt đầu tản ra xung quanh xe buýt, cắt bỏ phần mạng nhện mà Rae đã tạo ra tối qua, tận hưởng ánh nắng buổi sáng đang bắt đầu làm ấm mọi thứ.

Có thể cảm nhận được độ ẩm trong không khí khi mặt trời làm bốc hơi nước, và quan sát dòng n·ước l·ũ cuối cùng rút xuống, để lại những vùng đất ngập nước mới giữa các bãi bùn đang khô dần, nứt nẻ bề mặt khi hơi ẩm bị hút đi.



“Phía này của đồi trông khá ổn. Nước l·ũ c·uốn trôi lớp đất, để lại toàn đá phiến. Nếu lớp đá này kéo dài, chúng ta có thể tạo nền đường bền vững, nhưng sẽ tốn khá nhiều công sức.” Một trong những học sinh thông báo khi đang kiểm tra khu vực đồi dốc xuống nơi bị chặn mà Karl đã dọn tối qua.

“Cậu muốn kiểm tra kỹ hơn không? Tôi có thể thả xích xuống đồi để giúp cậu leo lên lại, đề phòng trơn trượt hoặc đất mềm.” Karl đề nghị.

“Được chứ. Tôi thấy cậu đã để dành khá nhiều khúc gỗ để làm cầu, nên ít nhất chúng ta nên kiểm tra tình trạng sườn đồi.” Cậu ta đồng ý.

Karl suy nghĩ một lát. Trong số tất cả mọi người ở đây, cậu có lẽ là người biết rõ nhất về đá, đặc biệt là đá phiến. Những tầng cao hơn trong mỏ mà cậu từng làm việc chủ yếu là loại này. Các tầng sâu hơn thì toàn đất sét lithium và các mạch than xen giữa lớp đá granite, nhưng phần trên thì nhiều đá phiến dầu.

Loại đá này không nặng mùi dầu thô như ở mỏ, nhưng kết cấu và thành phần khá tương tự.

“Tôi sẽ đi cùng cậu. Tôi biết nhiều thứ không cần thiết về đá phiến hơn mức tôi muốn.” Karl vừa nói vừa cười, rồi đi lấy chiếc móc cậu đã để lại cạnh xe buýt từ tối qua.

Sơ Betty mở ngăn hông của xe buýt và lôi ra một chiếc cuốc và một cái xẻng.

“Đây là dụng cụ cứu hộ, nên nếu cần làm đường, thì chúng ta sẽ phải dùng chúng.” Bà nói khi Karl và học sinh kia nhận lấy những công cụ này một cách thành thạo.

“Nhẹ tay với chúng thôi. Chỉ là đồ gỗ thôi đấy.” Tài xế xe hét vọng ra từ trong xe buýt.



“Không vấn đề gì. Chúng tôi sẽ nhẹ nhàng.” Chàng chiến binh cười lớn khi vác xẻng lên vai, nhưng tài xế nói đúng. Họ cả hai đều rất khỏe, và với sức mạnh của Karl, cậu có thể làm gãy cán cuốc ngay lần đầu tiên nếu không cẩn thận, cũng như làm đầu cuốc cắm sâu xuống đất đến mức khó mà gỡ ra.

Ngọn đồi có độ dốc nhẹ trong vài mét đầu, sau đó là một đoạn dốc đứng xuống vách đá đến tận lòng sông. Họ dùng dây xích leo xuống, kiểm tra bề mặt khi đi.

“Có vẻ toàn là đá mềm từ trên xuống dưới. Đây sẽ là nền đường lý tưởng.” Karl nhận xét.

“Đúng vậy, chúng ta có thể đào bớt phần này và đắp xuống đáy để tạo một đoạn dốc mượt hơn dẫn tới sông. Nếu chúng ta đặt cầu gỗ cao hơn mực nước khoảng 5 đến 10 mét, thì có thể dùng được một thời gian trước khi nó bị cuốn trôi. Loại mưa như đêm qua vài năm mới xảy ra một lần, nên các cải tiến của chúng ta ít nhất cũng sẽ trụ được qua mùa hè.” Cậu học sinh đồng ý.

“Cậu sống gần đây à?” Karl hỏi.

“Ừ, cách đây khoảng năm mươi cây số, hướng kia.” Cậu ta trả lời, chỉ tay về phía bên kia sông.

Dựa trên tấm bản đồ, Karl nhớ không có con đường nào từ đây tới đó, và hướng đó không đúng đường đến Học viện. Nhưng thời tiết trong vùng sẽ tương tự, nên cậu học sinh không sai khi nói về tần suất những trận bão như vậy. Thực tế, khu vực đó có lẽ đã bị ảnh hưởng bởi cơn bão tối qua.

Họ bước vài mét qua các khúc gỗ để đến bờ sông, nơi cậu học sinh cần nhìn rõ hơn để xác định xem bờ sông bên kia cũng là đá phiến như bên này. Bờ bên đó thoai thoải hơn, vì không có nhiều đất bị nước cuốn đi.

Karl hài lòng đánh giá tình hình.

“Được rồi, nếu chúng ta cắt bớt phần này và làm sạch phần kia, chỉ cần một đoạn đào ngắn là tới nền đá chắc chắn. Sau đó chúng ta sẽ đục đá ở đây để làm dốc thoải hơn, rồi trải ra xa đủ để đặt cầu gỗ.” Karl giải thích với bạn đồng hành, người mỉm cười và gật đầu.

“Vậy thì bắt đầu thôi. Hawk đã xác nhận rằng đây là tuyến đường tốt để trở về Học viện chưa? Tuyến đường được nhắc tới tối qua nghe có vẻ ổn đấy.” Cậu chiến binh hỏi.

Karl gật đầu. “Đúng vậy, đây là tuyến đường. Hawk sẽ kiểm tra cây cầu tiếp theo, nhưng tối qua nó trông ổn, và toàn bộ tuyến đường là đất cao cho đến khi gặp lại con đường cũ. Chúng ta sẽ tạo một vòng lớn, thay vì đi thẳng như trước, nhưng mọi thứ đều có thể di chuyển được, thậm chí nếu cần, tôi sẽ móc Thor vào điểm kéo trên xe buýt để nó hỗ trợ kéo.”

Cerro Sét nghĩ rằng đó là một ý tưởng tuyệt vời. Những bánh xe lớn của xe buýt không có vẻ đáng tin cậy bằng bàn chân của nó, và nếu nó giúp kéo, cả nhóm sẽ vượt qua vùng cỏ ẩm dễ dàng hơn.

Karl thầm đồng ý. Sức kéo bổ sung sẽ giúp bánh xe không bị trượt trên bề mặt ít ma sát, và cả nhóm sẽ dễ dàng tiến tới đích.